দেশনেত্র দৃষ্টি ছাড়িয়ে
দীর্ঘ দুই যুগের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে ফুটবলের বিশ্বমঞ্চে এক নতুন ইতিহাস গড়ল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে জয়লাভের মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্র তাদের ইতিহাসের প্রথম নকআউট পর্বের জয় নিশ্চিত করেছে। ২০০২ সালের পর এই প্রথম বিশ্বকাপের কোনো নকআউট ম্যাচে জয়ের স্বাদ পেল দলটি, যা মার্কিন ফুটবল সমর্থকদের জন্য এক অবিস্মরণীয় মুহূর্ত হিসেবে গণ্য হচ্ছে। ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলার চেষ্টা করলেও, ফোলারিন বালোগুনের লাল কার্ড পাওয়ার ঘটনা পুরো ম্যাচে নাটকীয় মোড় নিয়ে আসে।
ম্যাচের প্রথমার্ধে ফোলারিন বালোগুন লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে যুক্তরাষ্ট্র ১০ জনের দলে পরিণত হয়। একজন খেলোয়াড় কম নিয়ে খেলা চালিয়ে যাওয়া যেকোনো দলের জন্যই বড় চ্যালেঞ্জ, আর বিশ্বকাপের মতো বড় আসরে সেটি ছিল আরও বেশি কঠিন। তবে প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও মার্কিন খেলোয়াড়দের অদম্য মানসিকতা এবং রক্ষণভাগের দৃঢ়তা তাদের এই ঐতিহাসিক জয় এনে দেয়। রক্ষণাত্মক কৌশলের পাশাপাশি কাউন্টার অ্যাটাকে সুযোগ তৈরির চেষ্টা ছিল চোখে পড়ার মতো।
এই জয়ের ফলে যুক্তরাষ্ট্র পরবর্তী রাউন্ডে জায়গা করে নিয়েছে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছে শক্তিশালী বেলজিয়াম। তবে বালোগুনের অনুপস্থিতি পরবর্তী গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দলের শক্তির ওপর কতটা প্রভাব ফেলবে, তা নিয়ে ফুটবল বোদ্ধাদের মধ্যে শঙ্কা রয়ে গেছে। দীর্ঘ ২৪ বছর পর নকআউট ম্যাচে এই জয় মার্কিন ফুটবলের জন্য একটি টার্নিং পয়েন্ট হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। কোচিং স্টাফের কৌশলগত পরিবর্তন এবং খেলোয়াড়দের সম্মিলিত প্রচেষ্টা এই ম্যাচে সফলতার মূল চাবিকাঠি হিসেবে কাজ করেছে।
বিশ্বকাপের এই আসরে যুক্তরাষ্ট্রের অগ্রযাত্রা এখন নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে। নকআউট পর্বে বেলজিয়ামের মতো কঠিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে লড়াই করতে হলে মার্কিন দলকে তাদের সেরাটা দিতে হবে। বিশেষ করে বালোগুনের মতো গুরুত্বপূর্ণ স্ট্রাইকারকে ছাড়া দলের আক্রমণভাগ কীভাবে সাজানো হবে, সেটাই এখন দেখার বিষয়। তবে বর্তমান ফর্ম এবং আত্মবিশ্বাসকে পুঁজি করে যুক্তরাষ্ট্র পরবর্তী ম্যাচেও চমক দেখাতে প্রস্তুত বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।