দেশনেত্র দৃষ্টি ছাড়িয়ে
দীর্ঘ ১৬ বছরের খরা কাটিয়ে অবশেষে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জয়ের দেখা পেল স্পেন। ২০১০ সালে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর থেকে নকআউট পর্বে জয় অধরা ছিল স্প্যানিশদের জন্য। ২০১৪ সালে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় এবং ২০১৮ ও ২০২২ সালে শেষ ষোলো থেকে ছিটকে যাওয়ার যন্ত্রণার পর, লস অ্যাঞ্জেলেসের মাঠে অস্ট্রিয়াকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করলেন লুইস দে লা ফুয়েন্তের শিষ্যরা। এই জয় কেবল পরের রাউন্ডের টিকিট নিশ্চিত করেনি, বরং স্পেনের ফুটবলের হারানো ছন্দ ও আত্মবিশ্বাসকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছে।
ম্যাচ শুরুর বাঁশি বাজার পর থেকেই মাঠের দখল ছিল স্পেনের হাতে। পুরো ম্যাচে স্প্যানিশরা ২৩টি শট নিয়েছে, যার মধ্যে ১০টিই ছিল লক্ষ্যে। বিপরীতে অস্ট্রিয়াকে পুরো ৯০ মিনিট রক্ষণভাগ সামলাতেই ব্যস্ত থাকতে হয়েছে। খেলার প্রথমার্ধে মার্ক কুকুরেয়ার একটি গোল ভিএআর-এর কারণে বাতিল হলেও, ৩৬ মিনিটে মিকেল ওইয়ারসাবালের গোলটি স্পেনের জয়ের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করে। পেদ্রির বাড়ানো বল থেকে কুকুরেয়ার নিখুঁত ক্রস কাজে লাগিয়ে ওইয়ারসাবাল লক্ষ্যভেদ করেন। এটি ছিল আন্তর্জাতিক ফুটবলে ওইয়ারসাবালের ১৬তম গোল, যা চলতি বছরে ইউরোপীয় খেলোয়াড়দের মধ্যে তাকে অন্যতম সফল গোলদাতার আসনে বসিয়েছে।
বিরতির পর অস্ট্রিয়া সমতায় ফেরার একটি বড় সুযোগ পেয়েছিল। ৬১ মিনিটে সাবিৎসারের চমৎকার ক্রস থেকে সাসা কালাইজদজিচ হেড করলেও বল ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে যায়। এই সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার পরই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি স্পেনের হাতে চলে আসে। ৬৬ মিনিটে পেদ্রো পোরো হেডের মাধ্যমে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। জাতীয় দলের জার্সিতে এটি ছিল পোরোর প্রথম গোল। ম্যাচের ৮৯ মিনিটে কুকুরেয়ার পাস থেকে নিজের দ্বিতীয় গোলটি আদায় করে নেন ওইয়ারসাবাল, যা ৩-০ ব্যবধানের বড় জয় নিশ্চিত করে।
এই জয়ে শেষ ষোলোর বাধা পেরিয়ে স্পেন এখন কোয়ার্টার ফাইনালের পথে। পরবর্তী ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে লড়তে হবে পর্তুগাল অথবা ক্রোয়েশিয়ার মধ্যে জয়ী দলকে। বর্তমান ফর্ম এবং মাঠের পারফরম্যান্স বিবেচনায় স্পেন এখন টুর্নামেন্টের অন্যতম শক্তিশালী দাবিদার হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে। দীর্ঘদিনের নকআউট আক্ষেপ মুছে ফেলে এখন তাদের চোখ শিরোপার দিকে, যা স্প্যানিশ ফুটবল ভক্তদের মধ্যে নতুন করে স্বপ্ন দেখাচ্ছে।