দেশনেত্র দৃষ্টি ছাড়িয়ে
ফিনিক্স, অ্যারিজোনায় প্রায় তিন বছর ধরে চলা ওয়াইমো (Waymo) এবং উবারের (Uber) মধ্যেকার ‘অস্বাভাবিক’ অংশীদারিত্বের সম্প্রতি অবসান ঘটেছে। এই খবরটি নিশ্চিত করেছে উভয় সংস্থা টেকক্রাঞ্চকে। স্বয়ংক্রিয় গাড়ি প্রযুক্তির অন্যতম অগ্রদূত ওয়াইমো এবং বিশ্বের বৃহত্তম রাইড-হেইলিং প্ল্যাটফর্ম উবারের এই জোট তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতার পটভূমিতে একটি উল্লেখযোগ্য কৌশলগত পদক্ষেপ ছিল, যা এখন শেষ হলো। এই বিচ্ছেদ স্বয়ংক্রিয় পরিবহন শিল্পের ভবিষ্যৎ গতিপথ নিয়ে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
এই অংশীদারিত্বকে ‘অস্বাভাবিক’ বলার কারণ ছিল দুই সংস্থার দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং আইনি লড়াইয়ের ইতিহাস। গুগলের স্বয়ংক্রিয় গাড়ি বিভাগ হিসেবে ওয়াইমো এবং উবার একসময় স্বয়ংক্রিয় গাড়ির প্রযুক্তি নিয়ে তুমুল আইনি বিবাদে জড়িয়েছিল, বিশেষ করে উবারের অধিগ্রহণ করা ‘অটো’ (Otto) নামক স্টার্টআপকে কেন্দ্র করে। এরপরও, প্রায় তিন বছর আগে ফিনিক্সে তারা একটি বাণিজ্যিক চুক্তিতে আবদ্ধ হয়। এই চুক্তির অধীনে, উবার ব্যবহারকারীরা তাদের অ্যাপের মাধ্যমে ওয়াইমোর স্বয়ংক্রিয় গাড়ি বুক করতে পারতেন, যা ওয়াইমোর চালকবিহীন গাড়িগুলোকে বৃহত্তর গ্রাহকভিত্তির কাছে পৌঁছে দিতে সাহায্য করেছিল।
এই জোটের পেছনে উভয় সংস্থারই সুনির্দিষ্ট কৌশলগত উদ্দেশ্য ছিল। ওয়াইমোর জন্য, এটি তাদের উন্নত স্বয়ংক্রিয় প্রযুক্তিকে একটি প্রতিষ্ঠিত রাইড-হেইলিং নেটওয়ার্কের মাধ্যমে পরীক্ষা এবং ডেটা সংগ্রহের একটি সুযোগ করে দিয়েছিল। অন্যদিকে, উবার নিজস্ব স্বয়ংক্রিয় গাড়ি উন্নয়নে বিশাল বিনিয়োগের বোঝা কমানোর পাশাপাশি, গ্রাহকদের কাছে অত্যাধুনিক চালকবিহীন গাড়ির অভিজ্ঞতা প্রদানের মাধ্যমে নিজেদের প্রযুক্তিগত অগ্রগামী হিসেবে তুলে ধরতে সক্ষম হয়েছিল। ফিনিক্স শহরকে এই প্রকল্পের জন্য বেছে নেওয়ার কারণ ছিল এর অনুকূল আবহাওয়া, সুপ্রশস্ত রাস্তা এবং স্বয়ংক্রিয় গাড়ির পরীক্ষার জন্য একটি উন্মুক্ত পরিবেশ।
ফিনিক্সের নির্দিষ্ট কিছু এলাকায় এই পরিষেবা চালু ছিল। উবার অ্যাপ ব্যবহারকারীরা যখন রাইড বুক করতেন, তখন তাদের সামনে সাধারণ উবারএক্স (UberX) এর পাশাপাশি ওয়াইমোর স্বয়ংক্রিয় গাড়ির বিকল্পও আসতো। এই ব্যবস্থায়, ওয়াইমোর গাড়িগুলো সম্পূর্ণ চালকবিহীনভাবে চলাচল করলেও, প্রাথমিকভাবে সুরক্ষার জন্য একজন প্রশিক্ষিত অপারেটর গাড়িতে উপস্থিত থাকতেন, যিনি জরুরি পরিস্থিতিতে হস্তক্ষেপ করতে প্রস্তুত থাকতেন। এই অংশীদারিত্বের মাধ্যমে হাজার হাজার যাত্রী চালকবিহীন গাড়িতে ভ্রমণের অভিজ্ঞতা লাভ করেছেন, যা স্বয়ংক্রিয় প্রযুক্তির গ্রহণযোগ্যতা বৃদ্ধিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।
এই অংশীদারিত্বের অবসানের পেছনে বেশ কয়েকটি কারণ থাকতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। ওয়াইমো সম্ভবত এখন তাদের নিজস্ব ‘ওয়াইমো ওয়ান’ (Waymo One) পরিষেবা সম্প্রসারণে আরও বেশি মনোযোগ দিতে চাইছে। ফিনিক্স, সান ফ্রান্সিসকো, লস অ্যাঞ্জেলেস এবং অস্টিনের মতো শহরগুলিতে ওয়াইমো ওয়ান-এর সরাসরি পরিষেবা সফলভাবে চালু হওয়ার পর, ওয়াইমো তাদের ব্র্যান্ড এবং গ্রাহক অভিজ্ঞতা সম্পূর্ণ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে আগ্রহী হতে পারে। অন্যদিকে, উবারও হয়তো নিজস্ব স্বয়ংক্রিয় গাড়ি কৌশল পুনর্মূল্যায়ন করছে অথবা অন্যান্য অংশীদারদের সাথে নতুন জোটের সন্ধান করছে। স্বয়ংক্রিয় গাড়ি শিল্পের দ্রুত পরিবর্তনশীল গতিপথ এবং বাজারের চাহিদা অনুযায়ী কৌশলগত পরিবর্তনের প্রয়োজনীয়তাও এই বিচ্ছেদের একটি কারণ হতে পারে।
এই বিচ্ছেদ স্বয়ংক্রিয় পরিবহন শিল্পের জন্য তাৎপর্যপূর্ণ। এটি প্রমাণ করে যে, প্রতিদ্বন্দ্বী সংস্থাগুলির মধ্যে কৌশলগত জোটগুলি অস্থায়ী হতে পারে এবং বাজার পরিস্থিতি ও কোম্পানিগুলির নিজস্ব অগ্রগতির ওপর নির্ভর করে তাদের পরিবর্তন হতে পারে। ওয়াইমো এখন তাদের স্বাধীন সম্প্রসারণে জোর দেবে, যা তাদের প্রযুক্তির ওপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিশ্চিত করবে। উবার হয়তো বিভিন্ন প্রযুক্তির প্রোভাইডারদের সাথে মাল্টি-পার্টনারশিপ মডেলের দিকে ঝুঁকবে। সামগ্রিকভাবে, এই ঘটনা স্বয়ংক্রিয় গাড়ি শিল্পের পরিপক্কতা এবং প্রতিটি সংস্থার নিজস্ব ব্যবসায়িক মডেল ও লক্ষ্যের প্রতি ক্রমবর্ধমান মনোনিবেশকে প্রতিফলিত করে। ফিনিক্সের বাসিন্দাদের জন্য, উবার অ্যাপের মাধ্যমে ওয়াইমো বুক করার বিকল্পটি এখন আর থাকছে না, তবে উভয় সংস্থাই তাদের নিজস্ব পথে স্বয়ংক্রিয় পরিবহন বিপ্লবে অবদান রাখা অব্যাহত রাখবে।